大家都听说过想象这个概念，它究竟有什么含义？在人的智力活动中有什么重要的作用？能不能提高想象力？人们对这些问题不一定有太多的了解。
为弄清什么叫想象，先介绍一个概念——表象。表象是外界事物在人的头脑中留下的影像，它们是很具体的、很形象的。想象在外界刺激影响下，在头脑中对记忆的表象进行加工改造，从而形成和创造新形象的心理过程。
比如说，我们读古诗《敕勒歌》：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”在我们脑子里就会出现一幅非常壮美的图画，而且每个人脑子里的图画都各不相同。这就是每个人想象的结果。每个人在想象的时候，都借助原来脑子里的表象进行加工和创造。